Первыми, кто был удостоен звания Героя Советского Союза, стали 20 апреля 1934 года полярные лётчики Анатолий Ляпидевский (медаль «Золотая Звезда» № 1), Сигизмунд Леваневский (2; медаль «Золотая Звезда» № 4), Василий Молоков (3), Николай Каманин (4; медаль «Золотая Звезда» № 2), Маврикий Слепнёв (5), Михаил Водопьянов (6), Иван Доронин (медаль «Золотая Звезда» № 7) за спасение терпящих бедствие пассажиров и членов экипажа парохода «Челюскин».
К началу 1941 года звание Героя Советского Союза получили 626 человек, в их числе три женщины и пять дважды Героев.
В годы Великой Отечественной войны этой высшей награды за боевые подвиги были удостоены 11 627 советских воинов (из них 3051 – посмертно), в том числе 104 - дважды, а маршал Советского Союза Г.К. Жуков, лётчики И.Н. Кожедуб и А.И. Покрышкин - трижды. Имена многих героев увековечены. В списки частей зачислены навечно 174 военнослужащих. Это те, кто совершил особо выдающиеся подвиги.
Четыре Героя Советского Союза стали полными кавалерами ордена Славы: командир орудия, гвардии старший сержант А.В. Алешин, летчик-штурмовик И.Г. Драченко, старшина роты 293 гвардейского полка П.Х. Дубинда и старшина, командир орудия Н.И. Кузнецов.
Наибольшее число Героев Советского Союза, проходивших службу в одном соединении, было в 167-й стрелковой Сумско-Киевской дважды Краснознамённой дивизии: 108 человек.
